באמצע דצמבר 2022, קוראי סנופ שאלו על פיסת זבל חלל מוזרה ולכאורה - מכסה ביוב. אחד מהעצמים המעגליים האלה שבקושי שמתם לב אליהם על המדרכה נמצא במסלול סביב כדור הארץ. או שזה?
הרעיון של עצם אנושי כהולך רגל צף בין הכוכבים כבר מזמן נקודת שעשוע. בתגובה לציוץ על Vanguard 1, הלוויין השני של ארה'ב שמקיף את כדור הארץ החל מ-1958, האסטרופיזיקאי והיוטיובר סקוט מנלי התבכיין , 'והוא עדיין בחלל היום, מה שהופך אותו לחפץ העתיק ביותר שנעשה על ידי אדם בחלל (בהנחה שמכסה הביוב המונע גרעיני מעולם לא הגיע כל כך רחוק).'
מאז שנות ה-50, יש שהניחו שהכריכה נמצאת בחלל, הנחה המבוססת על פרשנויות להערה עמומה שהשמיע חוקר. אבל החוקר הזה לא מאמין שהכריכה נמצאת בחלל, ומעולם לא אמר זאת.
הכל נבע ממבצע פלמבוב, א סִדרָה של ניסויים גרעיניים שנערכו ממאי עד אוקטובר 1957. הניסויים נערכו באתר הניסויים של נבאדה, 65 מיילים צָפוֹן של לאס וגאס. הנה איך אתר המדע והטכנולוגיה Gizmodo הסביר מקורותיה של אגדת הביוב בחלל:
מבצע פלומבוב היה סדרה של 29 פיצוצים שנועדה לחקור היבטים שונים של פצצות גרעיניות - כולל איך להכיל את הנפילה מפיצוץ תת קרקעי. כדי לבדוק זאת, הצבא הפעיל מספר פיצוצים בתחתית 'בארות' ארוכות, מכוסות במכסי מתכת. במבחן Pascal B, כאשר המכסה היה מרותך לראש הבאר, הפיצוץ פגע במכסה כל כך חזק, עד שלפי האנליסט רוברט בראונלי, הוא הגיע למהירות מילוט פי שש. מכסה של 900 קילוגרם, לפי האגדה, הפך לעצם הראשון ששוגר לחלל.
אבל בראונלי הנ'ל לא מאמין שהכובע המתכתי ששוגר לחלל. בשנת 2002, הוא מְסוּפָּר במאמר שכותרתו, 'ללמוד להכיל פיצוצים גרעיניים תת-קרקעיים', כיצד התחילה האגדה בשיחה בין בראונלי לביל אוגל, סגן מנהיג החטיבה שלו. השיחה התנהלה כך:
לְשַׁקֵר : 'באיזה שעה מגיע הזעזוע לראש הצינור?'
RRB : 'שלושים ואחת מילישניות.'
לְשַׁקֵר : 'ומה קורה?'
RRB : 'ההלם משתקף בחזרה במורד החור, אבל הלחצים והטמפרטורות הם כאלה שהכובע המרותך חייב לרדת מהחור.'
לְשַׁקֵר : 'כמה מהר זה עובר?'
RRB : 'החישובים שלי לא רלוונטיים בנקודה זו. הם תקפים רק כשמדברים על השתקפות ההלם.'
לְשַׁקֵר : 'כמה מהר זה עבר?'
RRB : 'המספרים האלה חסרי משמעות. יש לי רק ואקום מעל המכסה. אין אוויר, אין כוח משיכה, אין עוצמות חומר אמיתיות במכסה הברזל. למעשה המכסה פשוט רופף, עובר בחלל חסר משמעות.'
לְשַׁקֵר : וכמה מהר זה הולך?'
RRB : 'פי שש ממהירות הבריחה מכדור הארץ.'
התגובה, 'פי שש ממהירות הבריחה מכדור הארץ' היא שהציתה את הדמיון. אבל בראונלי אמר שהוא מעולם לא ראה, או הצהיר, שהוא ראה את הכובע עף לחלל. הוא אמנם אמר שהוא ראה אותו עף ליד מצלמה בקצב גבוה של מהירות, אבל המסגרת של המצלמה היא האחרונה שהוא ראה ממנה:
ההחלטה הברורה הבאה התקבלה. נשים מצלמת סרטים במהירות גבוהה שתסתכל על המכסה, ונראה אם נוכל למדוד את מהירות היציאה.
במקרה, המכסה הופיע מעל החור במסגרת אחת בלבד, כך שלא הייתה מדידת מהירות ישירה. ניתן היה לחשב גבול תחתון על ידי התחשבות בזמן בין פריימים (ואני לא זוכר מה זה היה), אבל הסיכום שלי של המצב היה שכאשר נראה לאחרונה, זה 'הלך כמו מחבט!!'
אבל זה לא אומר שהכיסוי שוגר לחלל והפך לאחד החלקים הראשונים של פסולת חלל .
'כרגיל, העובדות אף פעם לא יכולות להדביק את האגדה, אז אני זוכה מדי פעם לשגר 'מכסה חור אדם' לחלל, ואני גם מושמץ על היותי כל כך טיפש שלא מבין מסות ואורודינמיקה וכו', וכו', ועל גבול להיות פושע על טענה כזו', כתב בראונלי ב-2002.
במילים אחרות, אין שום הוכחה שהכיסוי המתכתי עף לחלל, והאדם שזוכה למקור הטענה הזו לא מאמין שכן.
אבל הרעיון של שיגור פריטים מוזרים לחלל הוא קיבעון מקוון פופולרי. הצעה ל' מלון חלל ' הפך לוויראלי בשנת 2021, למשל. סרטון של שיגור רקטה בסין זכה לתשומת לב רבה בתחילת 2022, כאשר חלק האמינו בטעות שהוא מתאר שמש מלאכותית משוגר לחלל.
מקורות:
'לומדים להכיל פיצוצים גרעיניים תת-קרקעיים https://nuclearweaponarchive.org/Usa/Tests/Brownlee.html. Accessed 16 Dec. 2022.
'אתר המבחן של נבדה'. מוזיאון הגרעין , https://ahf.nuclearmuseum.org/ahf/location/nevada-test-site/. Accessed 16 Dec. 2022.
'לא, פיצוץ גרעיני לא שיגר מכסה ביוב לחלל.' גיזמודו , 2 ביולי 2015, https://gizmodo.com/no-a-nuclear-explosion-did-not-launch-a-manhole-cover-1715340946.
'מבצע פלמבוב https://nuclearweaponarchive.org/Usa/Tests/Plumbob.html. Accessed 16 Dec. 2022.
דפצ'ביץ', מדיסון. 'האם חברת הטכנולוגיה הכריזה על 'מלון חלל' ראשון שמתחיל בנייה ב-2026?' סנופס , 9 במרץ 2021, https://www.snopes.com/fact-check/first-space-hotel-opening/.
אוון, דן. 'האם הסרטון מראה שסין משיקה שמש מלאכותית?' סנופס , 10 בינואר 2022, https://www.snopes.com/fact-check/did-china-launch-an-artificial-sun/.
